幽灵商标：知识产权的未知维度

Es probable que las marcas fantasmas no sean tan espeluznantes como los propios espíritus que frecuentan cementerios o casas abandonadas; sin embargo, todavía causan que muchas oficinas de marcas se espanten y rechacen su solicitud de registro. Estas marcas contienen elementos «fantasma» o modificables en sus denominaciones, generalmente representados insertando un espacio en blanco (en marcas figurativas), o usando puntos, guiones, subrayado o una designación como «XXXX» (en marcas denominativas).

一个广为人知的例子是美国的“—- For Dummies”商标，用于一系列自助书籍，其中破折号代表不同的术语，根据书籍的主题而变化。例如，“Accounting For Dummies”、“French For Dummies”甚至“Patents, Copyrights & Trademarks For Dummies”。

其他例子包括那些在商标中融入日期（通常是年份）、地理位置或可变的数字模型等。

Su uso fue originalmente reconocido en los Estados Unidos; sin embargo, a mediados de los ‘90s, la Oficina de Marcas y Patentes (PTO) de Estados Unidos se volvió más estricta al evaluar estas solicitudes, no dispuestas a otorgarlas bajo ninguna excepción y siguiendo las indicaciones de su manual para el procedimiento del examen marcario (TMO) el cual establece en su artículo Nro. 1214 “Cuando un solicitante solicita el registro de una marca con un elemento cambiante o «fantasma», el abogado examinador debe rechazar el registro en virtud de las secciones 1 y 45 de la Ley de Marcas, […], sobre la base de que la solicitud busca el registro de más de una marca».

从那时起，美国PTO拒绝了多份包含“鬼魂”元素的申请，基于这些申请违反了“每个申请只注册一个商标”的黄金规则，并且商标注册的主要目标是确保商标的可见性，以便保护未授权的第三方使用，并且便于在第三方进行类似商标搜索时能轻松找到该商标。许多作者一致认为，这种类型的商标违背了其存在的意义，并没有向第三方提供“足够的建设性通知”，也无法进行彻底有效的商标冲突搜索，正如TMO中所指出的那样。

这个问题的一个例子出现在一家纽约公司（International Flavors & Fragances Inc.) que solicitó registrar tres marcas: «LIVING XXXX FLAVORS» y «LIVING XXXX FLAVOR» como marcas que distinguen productos de la Clase internacional 3 y 30. Asimismo, «LIVING XXXX» pretendía distinguir su uso en sustancias y productos de la Clase 1 y 3.

在前两个申请中，“XXXX”用来表示“特定的草药、水果、植物或蔬菜”，而在最后一个中，用来表示“一个植物或其提取物 (…)”

如大家所料，这些申请因所申请的标志包含了过多组合，无法进行彻底有效的搜索，因此被拒绝，并且无法为其他使用者提供适当的通知，也无法使市场秩序清晰，从而违背了商标的一个重要目标。此外，审查员承认，主要问题在于不能允许将无限制且未知的元素注册到一个商标中。

尽管存在一些不利因素和反对意见，我依然相信它们对于未来申请者的实用性和便利性。注册鬼魂商标有助于减少通常需要在多个注册申请中花费的费用，因为这些申请只需在一份申请中进行，而这些标志虽然看起来不同，但本质上是相同的，因为这种类型的商标旨在保护可能随时间变化（与年份、月份或数量有关）或取决于特定情况（如地点、主题、阶段和/或级别）的独特商标。

Aunque es cierto que las marcas fantasmas son usualmente negadas, en 2001 el Tribunal de Apelaciones del PTO emitió la resolución de la Junta de Juicio y Apelación de Marcas – TTAB, donde afirmó que en el caso de la solicitud de «(212) M-A-T-R-E-S-S» como una marca fantasma (solicitada por Dial-A-Mattress), donde el «212» aparecía subrayada en líneas punteadas, este era el equivalente legal de la marca registrada «1-888-M-A-T-T-R-E-S-S»; y, por lo tanto, procedió a su registro. Su decisión fue definitiva basándose en que el elemento que variaba correspondía a una mnemónica telefónica que consistía en una combinación de tres dígitos, y el cambio dependería del código de área al cual se hacía alusión. Además, a diferencia de la marca considerada en International Flavours中的商标不同，这些变化是有限且可预测的。

同样，在那些鬼魂商标中，修改的元素是随意的或虚构的，商标的不同排列产生了不同的商业印象；因此，它们构成了不同的商标。相反，当修改的元素是通用的或仅仅是描述性的时，可以认为商标的排列可能构成一个唯一的商标。这似乎适用于 Dial-A-Mattress 的案例，其中数字212和888仅是一般的区号，因此没有产生不同的商业印象。

总之，我们可以得出结论，正如上面提到的案例所示，并非所有的鬼魂商标都被禁止注册。然而，如果审查员认为这些商标涵盖了过多的排列，导致无法进行有效的搜索，从而无法满足提供适当通知的要求，并且其差异足以给人另一商标的印象，那么这些鬼魂商标将会被拒绝注册。

这种类型的商标在我们的立法中并没有得到明确规定；然而，鉴于其实际应用，考虑将其纳入规定是有意义的，当然需要对详细方面进行规范，以确保不会与我们现有的法律和规范冲突。此外，应确保商标中可修改的元素是通用的，因此不会对商标产生不同的商业印象。

作者：Yesabel Cavero – 知识产权专家
律师事务所：OMC Abogados & Consultores